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Las placas se exigen con diversos fines, pero el objetivo principal es facilitar la identificación de los coches. Normalmente, esto se hace para ayudar a las fuerzas de seguridad en caso de accidente o actividad ilegal. Cuando los agentes detectan infracciones de tránsito o detienen a un vehículo, las placas les permiten localizar información crucial sobre el propietario del coche buscando en bases de datos como la del DMV.
Algunos estados incluso programan cámaras de vigilancia en zonas de mucho tránsito para escanear las placas al paso de los coches y alertar a las autoridades de la presencia de vehículos relacionados con delitos. Las placas también pueden ser captadas por cámaras de tránsito en los cruces para poner multas de semáforo en rojo. Por supuesto, los ciudadanos también pueden captar las placas de los vehículos implicados en accidentes de atropello con fuga para identificar a los autores.
Por ello, los automóviles están obligados a exhibir al menos una placa en la parte trasera del vehículo. Sin embargo, actualmente 29 estados y el Distrito de Columbia exigen también una placa delantera, y esta lista incluye el estado de Washington (aunque el requisito de Utah se eliminará a partir del 1 de enero de 2025).
Entonces, ¿qué dice exactamente la ley? ¿Hay excepciones? ¿Y qué ocurre si te atrapan sin placa delantera en Washington?
Las leyes relativas a las placas en el estado de Washington están estipuladas en el Código Revisado de Washington (RCW) 46.16A.030. Este código establece que es ilegal conducir cualquier vehículo en una vía pública sin tener la placa del vehículo en regla y mostrar las placas en el vehículo.
La RCW 46.16A.200 tiene un mandato adicional sobre las placas. En concreto, establece que las placas deben “colocarse de forma visible en la parte delantera y trasera de cada vehículo si se han expedido dos placas”.
Según la RCW 46.16A.200, hay varias excepciones a la correcta exhibición de dos placas cuando una está temporalmente obstruida por un:
Estas excepciones no especifican que sea la placa delantera o la trasera la que esté obstruida, aunque lo más realista es que la mayoría de las obstrucciones se produzcan en la parte trasera del vehículo. Sin embargo, estas excepciones siguen exigiendo que tanto la placa delantera como la trasera estén colocadas en el vehículo.
¿Qué hay de las excepciones para los coches que no tienen sitio para colocar una placa delantera, como los deportivos de alta gama? En este caso, puedes solicitar a la Patrulla Estatal que te conceda una exención basada en lo siguiente: “…si la construcción de la carrocería del vehículo hace imposible el cumplimiento de esta sección”. Sin embargo, no hay garantías de que se conceda tal exención.
Si, por ejemplo, tu coche no incluye un soporte para una placa delantera, debes consultar con tu concesionario para saber si se puede añadir uno. Esto es lo primero que comprobará la Patrulla Estatal cuando solicites una exención. Si el concesionario confirma que es una opción, tu petición será denegada. Los vehículos de colección se consideran automáticamente exentos.
Si te paran por falta de placa delantera y no has conseguido una exención, te pondrán una multa. Esto conllevará una multa de $136.
Tanto si un ciudadano quiere denunciar a un conductor distraído que se cruza en el tránsito en sentido contrario, como si un agente de policía trata de encontrar un vehículo sospechoso, tanto la placa delantera como la trasera ayudan a identificar los vehículos y a mantener la seguridad vial. Si puedes colocar placas delanteras y traseras en tu vehículo, te conviene hacerlo para cumplir la ley y evitar las consecuencias de que te atrapen infringiéndola.
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